Pode parecer incrível, mas os belos Pilares da Criação não existem mais

Há alguns dias, a NASA publicou novas imagens surpreendentes e em alta definição dos famosos Pilares da Criação: colunas de gás e poeira com quatro anos-luz de altura localizadas na Nebulosa da Águia, a 7.000 anos-luz da Terra.

Só que os pilares não existem mais. Eles foram destruídos há milhares de anos.

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Os pilares foram atingidos por uma supernova há 6.000 anos. Com nossos telescópios, podemos ver a supernova avançando, incontrolável, destruindo tudo o que toca. Vista da Terra, essa onda ainda não atingiu os Pilares da Criação. Para os nossos sentidos, eles ainda estão lá, intactos.

Como a luz precisa viajar por distâncias imensas, ela só chega depois que o evento ocorreu. Quanto mais longe algo acontece, mais tempo a luz demora para chegar a nossos olhos. Ou seja, quando olhamos para o céu, estamos olhando para o passado – segundos, minutos, anos, séculos e milênios atrás. O Universo é a mais incrível das máquinas do tempo.

Em mil anos, veremos o que aconteceu. A onda de choque chega aos Pilares da Criação e, assim como eles foram criados, eles serão destruídos, obliterados pela força de uma estrela morta. Paul Scowen, da Arizona State University, é um dos que lideraram as primeiras observações dos pilares em 1995. Ele explica:

Estou impressionado em como estas estruturas são transitórias. Elas estão sendo ativamente destruídas diante de nossos olhos. A neblina azulada e fantasmagórica em torno das bordas densas dos pilares é um material que se aquece e evapora no espaço. Nós capturamos esses pilares em um momento muito especial e rápido em sua evolução.

Em geral, as pessoas olham para objetos no espaço como se as paisagens estelares estivessem fixas, firmes, enraizadas em nossa realidade. Há que entenda o céu como uma criação divina em um show aparentemente imutável: daí os nomes mitológicos de planetas, constelações, nebulosas e galáxias. Outros veem apenas maravilhas científicas, “uma imensa arena cósmica” na qual a Terra é apenas um pequeno “grão de poeira suspenso em um raio de sol“.

Nossa percepção do tempo nos faz pensar que somos o centro de tudo, e isso é apenas uma ilusão. Na escala cósmica, assim como em nossas vidas, as coisas se movem constantemente. A arquitetura do cosmos está sempre mudando, e os cientistas sabem desde 2007 que nem mesmo os gigantescos Pilares da Criação existem mais.

Toda vez que eu penso sobre isso, tenho a mesma sensação: admiração e humildade. É que a nossa própria existência ainda não pode ser vista a partir desses pilares. Se houver uma nave espacial próxima a essas coordenadas espaciais usando telescópios mágicos capazes de focar na Terra, eles não saberão da nossa existência, a menos que esperem por 7.000 anos. Para eles, agora, nós não existimos.

E então parece que realmente estamos sozinhos no meio dessa enorme tempestade que é o Universo. Às vezes, quando você olha para o abismo, ele não olha de volta para você.

Imagens via NASA