A empresa espacial norte-americana Rocket Lab confirmou nesta quarta-feira (17) que lançará uma missão privada a Vênus em 2023. A espaçonave deve decolar em 24 de maio e contará com equipe científica do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts).
Essa é a 1ª viagem espacial particular a Vênus e a 1ª oportunidade de pesquisar nuvens venusianas nos últimos 40 anos. Em comunicado, a companhia do empresário Peter Beck disse que a missão quer saber se “estamos sozinhos no universo”.
Entre os objetivos da missão, a Rocket Lab disse que quer procurar condições habitáveis e sinais de vida nas nuvens de Vênus e amadurecer a espaçonave Photon. “É o 1º passo em uma campanha de pequenas missões para entender melhor Vênus”, diz o texto.
Assim que alcançar a órbita de Vênus, a nave quer implantar uma pequena sonda na atmosfera do planeta. Essa sonda deve enviar dados à Terra para o início da fase científica da missão.
We're sending our Photon spacecraft to Venus in search of life 🛰️
Supported by a science team at @MIT, this is the 1st private mission to Venus & 1st opportunity to probe the Venusian clouds in nearly 4 decades.
A sonda tem cerca de 1kg de carga útil e é composta por materiais que garantam o isolamento térmico do computador de voo, rádio e instrumentos de pressão operacional.
Esses últimos devem atuar como um dissipador térmico para combater o calor de Vênus: a atmosfera do planeta é extremamente densa, com pressão do ar semelhante ao oceano profundo da Terra. Além disso, a temperatura média por lá chega aos 450ºC.
Missão busca indícios de vida em Vênus
Se conseguir superar o clima venusiano, a sonda deve verificar se há produtos químicos orgânicos nas partículas das nuvens de Vênus –e, por consequência, se existe vida por ali.
Não é por acaso: em setembro de 2020, cientistas identificaram gás fosfina na atmosfera do planeta vizinho. A molécula, composta por um átomo de fósforo e três átomos de hidrogênio, logo foi associada à vida. Microorganismos a produzem nas entranhas de animais e locais com baixo oxigênio, como pântanos, por exemplo.
“Essa missão é a 1ª oportunidade de sondar diretamente as partículas das nuvens de Vênus em quase quatro décadas”, diz o comunicado. “Mesmo com as restrições de massa e taxa de dados e o tempo limitado na atmosfera de Vênus, a ciência inovadora é possível”.
Jornalista e mestre em Linguística. Antes trabalhei no Poder360, A Referência e em jornais e emissoras de TV no interior do RS. Curiosa, gosto de falar sobre o lado político das coisas - em especial da tecnologia e cultura. Me acompanhe no Twitter: @juliamzps
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