Após muito atraso, a NASA e a Boeing finalmente deram sinal verde para o lançamento da primeira missão tripulada da Starliner — uma cápsula fabricada pela empresa de aviação norte-americana.
A decolagem está prevista para ocorrer na noite desta segunda-feira (6), às 23h30 (horário de Brasília), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A missão vai transportar os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams.
Para quem quiser acompanhar ao lançamento, a NASA pretende fazer uma cobertura especial, iniciando à partir das 19h30. A transmissão pode ser acompanhada através do canal da NASA, no YouTube:
A NASA planeja que os astronautas passem cerca de uma semana na ISS, fazendo testes de certificação da nova espaçonave. Este será o primeiro voo da nave com uma tripulação a bordo.
O equipamento da Boeing — uma das maiores fabricantes mundiais de aeronaves — está sendo desenvolvido há quase 15 anos. Agora, espera-se que a Starliner (finalmente) consiga transportar os dois astronautas com a ajuda de um foguete Atlas V, desenvolvido por outra empresa norte-americana, a Lockheed Martin (responsável pela nave das missões Artemis).
Como é a nave Starliner, da Boeing
A Starliner tem 5 metros de altura e 4,6 metros de diâmetro. Assim como a rival Crew Dragon, da SpaceX, a nave da Boeing também é reutilizável, mas pode transportar até sete pessoas (na SpaceX são só 4).
O lançamento vai ser acompanhado com muita expectativa, isso porque a empresa enfrentou dificuldades e atrasos com a fabricação da espaçonave.
Em 2019, por exemplo, durante o primeiro teste não tripulado, ela não conseguiu atingir a órbita planejada devido a problemas técnicos. Felizmente, em 2022, a nave — também sem astronautas a bordo — conseguiu acoplar na ISS. Ela permaneceu 5 dias em órbita, antes de retornar à Terra em segurança.
Até o momento, estima-se que a empresa ultrapassou o seu orçamento original e já gastou mais de US$ 1,5 bilhão no projeto. Aliás, a empresa também passa por um problema de imagem, após um avião perder uma de suas portas em pleno voo.
Por outro lado, se a missão for bem-sucedida e conseguir as certificações da NASA, a Boeing se tornará o segundo fornecedor de voos tripulados e de carga para a ISS. Atualmente, só a SpaceX conseguiu esse feito.
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