O aquecimento dos oceanos provocado pelas mudanças climáticas pode provocar deslizamentos de terra subaquáticos na Antártida – e desencadear grandes tsunamis. É o que afirmam cientistas que investigaram camadas de sedimentos no fundo do Mar de Ross — porção do Oceano Antártico localizada ao sul da Nova Zelândia.
A equipe internacional de cientistas encontrou evidências de antigos deslizamentos de terra no leste do Mar de Ross pela primeira vez em 2017. No ano seguinte, retornaram à região e perfuraram o fundo do mar para obter longos cilindros da crosta terrestre, cujas camadas de sedimentos contam a história geológica da região.
Eles descobriram “camadas fracas” de sedimentos que se formaram durante dois períodos: um há 3 milhões de anos; outro há 15 milhões. Estas camadas são menos resistentes que as camadas de sedimentos em seu entorno e estão fadadas ao fracasso à medida que representam um foco para deslizamentos submarinos.
Segundo os cientistas, as camadas fracas que encontraram coincidem com épocas em que as águas ao redor da Antártica estavam 3° C mais quentes do que hoje. Isso teria levado à proliferação exagerada de algas no fundo do mar. Este acúmulo de matéria orgânica, por sua vez, teria gerado as camadas de sedimentos mais escorregadias – e tornado a região propensa a deslizamentos de terra.
Por outro lado, o derretimento das geleiras teria aliviado o peso da placa tectônica da Antártica. Ao ascender, desencadeou terremotos, deslizamentos de terra subaquáticos e tsunamis de escalas não conhecidas. O estudo com a hipótese – que, a equipe afirma, pode ser apoiada por modelos computacionais em trabalhos futuros – foi publicado este mês na revista Nature Communications.
Os pesquisadores observam que há muitas camadas fracas de sedimentos no fundo do Mar de Ross e as geleiras acima da superfície estão derretendo lentamente. Então, se estiverem corretos sobre o que o derretimento glacial causou no passado, devemos nos preparar para deslizamentos de terra subaquáticos na Antártida e tsunamis vindos de lá.
“Nossas descobertas destacam como precisamos urgentemente melhorar nossa compreensão de como a mudança climática global pode influenciar a estabilidade dessas regiões e o potencial de futuros tsunamis”, disse Jenny Gales, professora da Universidade de Plymouth (Reino Unido) e autora do estudo, em comunicado.
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