A Academia Chinesa de Ciências divulgou, na última semana, o atlas lunar mais detalhado já feito até hoje. O mapa mostra que a Lua tem total de 12.341 crateras, 81 bacias e 17 tipos de rochas.
Para fazer o documento, mais de 100 pesquisadores trabalharam ao longo de uma década. “Todas as questões em geologia começam com a observação de um mapa geológico”, diz Ross Mitchell, geofísico do Instituto de Geologia e Geofísica em Pequim.
O novo atlas lunar é “realmente um recurso para o mundo inteiro”, diz Mitchell à revista Nature.
Mapa litológico mostra as rochas do solo lunar. Imagem: Academia Chinesa de Ciências/Reprodução
O atlas, que está disponível em chinês e inglês, foi montado usando dados do programa de exploração lunar da China, especialmente a missão Chang’e-1, que pesquisou a superfície lunar em órbita entre 2007 e 2009.
As observações feitas na superfície da Lua pelas missões de pouso Chang’e-3 e Chang’e-4 em 2013 e 2019, respectivamente, ajudaram a verificar a precisão dos dados da Chang’e-1.
Academia ainda publicou um mapa tectônico da Lua. Imagem: Academia Chinesa de Ciências/Reprodução
A equipe do atlas também usou dados de missões como o Laboratório de Recuperação de Gravidade e Interior (GRAIL) e o Lunar Reconnaissance Orbiter, ambos lançados pela NASA, e a sonda Chandrayaan-1 da Índia.
A China utilizará os mapas para apoiar as suas novas missões lunares. Além disso, os mapas serão benéficos para outros países à medida que realizam as suas próprias missões lunares.
Com o atlas atualizado, os cientistas poderão compreender melhor a história da Lua, avaliar potenciais recursos lunares e realizar estudos geológicos comparativos. Também informará as escolhas de localização de futuras missões, incluindo onde construir uma base de pesquisa lunar.
Nova corrida espacial para a Lua
Esta década tem sido marcada por uma verdadeira “corrida espacial” para a Lua. Agências espaciais e empresas de todo o mundo estão planejando missões para explorar o satélite natural da Terra ao longo dos próximos anos.
Os Estados Unidos planejam enviar seus astronautas para a Lua em 2026 com sua missão Artemis 3. A China também pretende enviar seus taikonautas em 2030.
Antes de enviar tripulantes à Lua, a China pretende lançar uma missão chamada Chang’e 8, em 2028. A ideia é que ela sirva como uma base para o projeto da futura ILRS (Estação Internacional de Pesquisa Lunar, na sigla em inglês).
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