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China planeja lançar frota de telescópios para buscar outras “Terras”

Projeto envolve lançar múltiplos telescópios espaciais para encontrar planetas habitáveis próximos da Terra. China antecipa NASA em 10 anos

China planeja lançar frota de telescópios para buscar outras “Terras”

Imagem: NASA/Reprodução

A China está planejando lançar ao espaço um conjunto de telescópios para caçar exoplanetas próximos do Sistema Solar. O objetivo é encontrar planetas parecidos com a Terra e que tenham ambientes propícios para a vida.

O conceito foi apresentado na última segunda-feira (24), durante as comemorações do Dia Espacial da China, em referência ao lançamento do primeiro satélite do país ao espaço, em 1970.

O projeto, batizado de Miyin, deve ser inaugurado em 2024, quando um satélite experimental será implantado em órbita. Segundo a mídia estatal Global Times, o objetivo é que ele seja usado para realizar experimentos e validar tecnologias.

No ano seguinte, os chineses pretendem fazer testes de interferência óptica a bordo da Estação Espacial Tiangong. Esse tipo de tecnologia consiste em utilizar vários telescópios separados um do outro, mas com todos eles trabalhando em conjunto como se fossem um único e gigantesco telescópio. Isso já é feito na Terra, mas no espaço ainda é uma novidade.

Até 2030, é esperado que um conjunto básico de telescópios espaciais esteja pronto para iniciar a busca por outras “Terras”.

China passa na frente da NASA

Inicialmente, a ideia é implantar quatro telescópios coletores de luz e mais um instrumento combinador de imagens no ponto Lagrange L2 – onde também está localizado o Telescópio Espacial James Webb. Esses telescópios devem operar com distâncias de 40 a 300 metros um do outro, podendo fazer observações com resolução espacial de 0,01 segundos de arco para sistemas estelares localizados até 65 anos-luz da Terra.

Essa resolução é comparável (ou melhor) do que a missão HabEx (Habitable Worlds Observatory), proposta pela NASA, e que também será dedicada ao estudo de planetas fora do Sistema Solar. O HabEx deverá ser o sucessor do Webb, mas deve entrar em operação apenas na década de 2040 – ou seja, cerca de 10 anos após o início previsto para o projeto chinês.

Apesar de outras missões já terem sido lançadas no espaço para buscar exoplanetas, esta será a primeira vez que uma frota de telescópios vai trabalhar em conjunto para tal finalidade. A nova tecnologia foi descrita em um artigo publicado na revista Space Science & Technology, em fevereiro do ano passado.

A missão Miyin também poderá ser usada para observar outros alvos, como discos protoplanetários e núcleos galácticos ativos, além dos planetas e outros objetos em nosso Sistema Solar.

Isso inclui mapear a morfologia e propriedades físicas, a distribuição dos componentes moleculares, principalmente a água, além de estudar a origem e evolução da química do nosso sistema planetário. É previsto ainda pesquisas sobre o processo de formação das condições habitáveis da Terra e como se deu a origem da vida.

Se aprovado após o primeiro teste orbital, o projeto será liderado pela CASC (Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China), a principal empresa que presta serviços para o programa espacial chinês.

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