Cientistas observam pela 1ª vez a formação da molécula de água

Pela primeira vez na história, cientistas observaram – em tempo real – a formação da molécula de água. O evento inédito ocorreu como parte de um novo estudo da Northwestern University, nos EUA, publicado no último domingo (27/9), mostrando a fusão de átomos de hidrogênio e oxigênio.

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Para observar a formação da molécula de água, os cientistas utilizaram uma nova técnica para visualizar a fusão dos átomos sobre uma superfície de paládio.

O paládio, elemento raro, consegue catalisar a reação gasosa que forma a água. Ao observar, pela primeira vez, a reação em escala molecular, os cientistas desvendaram como o processo ocorre.

Além disso, os cientistas descobriram como acelerar o processo de criação da água através do paládio. Como a reação não depende de condições extremas, os cientistas afirmam que o paládio pode ser uma solução para geração rápida de água em ambientes áridos – até mesmo em outros planetas.

“Ao visualizar em escala molecular a formação de água, conseguimos identificar as condições ideias para geração rápida de água sob condições de ambiente. Essas descobertas têm implicações importantes para aplicações práticas, como possibilitar a geração de água em ambientes do espaço sideral usando gases e metais catalisadores, sem a necessidade de condições extremas de reação”, afirmou Vinayak Dravid, co-autor do estudo.

Inspiração cinematográfica

Com as possibilidades de geração de água fora da Terra, Dravid faz uma alusão ao filme “Perdido em Marte” para explicar o processo. No filme, o personagem de Matt Damon usa combustível de foguete para extrair hidrogênio e, em seguida, adicionar oxigênio por um oxigenador.

“Nosso processo é similar, mas não precisamos usar fogo e outras condições extremas. Nós, simplesmente, misturamos paládio com os gases”, diz o pesquisador.

Apesar das propriedades catalisadoras do paládio para geração de água serem conhecidas há mais de um século, o mecanismo exato para geração ainda era um mistério.

Além disso, tentativas anteriores de observação da formação da molécula de água eram impedidas pelas limitações tecnológicas.

Contudo, em janeiro deste ano, tais limitações acabaram. A equipe deste estudo desenvolveu uma membrana de vidro ultrafina com nanorreatores.

Desse modo, eles conseguiram observar as moléculas de gás usando um microscópio eletrônico de transmissão de alto vácuo.

Veja a formação da molécula de água: