Ciência

EUA aprovam venda de plantas que brilham no escuro; veja no vídeo

A startup Light Bio criou uma petúnia com bioluminescência usando genes de cogumelos; plantas já podem ser comercializadas
Imagem: Light Bio/ Reprodução

As flores já são atraentes por si só – cores, formatos e perfumes variam de espécie para espécie e encantam não só os animais, como também os humanos. Agora, uma empresa dos Estados Unidos quis acrescentar ainda mais um atrativo às petúnias, em particular.

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As novas petúnias podem brilhar no escuro, porque possuem luminosidade própria. A Light Bio implementou a bioluminescência por meio de modificação genética. Veja a planta no vídeo abaixo.

Os pesquisadores puderam inserir a característica graças à adição de DNA de um tipo de cogumelo bioluminescente chamado Neonothopanus nambi. Em geral, eles produzem uma tonalidade verde neon à noite, enquanto durante o dia sua coloração é marrom.

“Estamos usando um sistema natural retirado de um fungo que geralmente é encontrado em florestas tropicais e transferindo-o para as plantas”, disse Karen Sarkisyan ao Wired. Ele é biólogo sintético e um dos engenheiros por trás das petúnias. 

A bioluminescência está presente desde pequenas mudas até plantas com flores maduras. De acordo com a empresa criadora, a nova petúnia revela seus processos internos com luz, o que dá a oportunidade para as pessoas construírem um novo tipo de relacionamento com as plantas em suas casas.

Entenda como isso acontece

A bioluminescência é produzida naturalmente quando o oxigênio reage com uma substância chamada luciferina para produzir energia na forma de luz. Segundo os pesquisadores, a luz produzida pelos fungos pode ser coordenada com o sistema metabólico próprio da planta.

O processo envolve uma molécula chamada ácido caféico, que é abundante nas plantas para formar as paredes celulares. Então, ela se converte em luciferina por quatro enzimas diferentes. A planta da Light Bio é geneticamente modificada com os genes que produzem essas enzimas.

Dessa forma, a bioluminescência é gerada inteiramente a partir da energia da própria petúnia e, por isso, nenhum cuidado especial de cultivo é necessário.

A petúnia bioluminescente está pronta para venda

Agora,  EUA autorizou a comercialização das petúnias com bioluminescência.

Segundo comunicado do Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal (APHIS) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a preocupação era a possibilidade das plantas modificadas apresentarem um risco aumentado de pragas. 

No entanto, a análise não constatou esse perigo, de modo que o APHIS alegou que ela pode ser cultivada e reproduzida com segurança nos Estados Unidos.

Em geral, a avaliação foi realizada com base em informações fornecidas pelos desenvolvedores da petúnia com luminosidade. O APHIS levou em consideração a familiaridade com variedades de plantas, oconhecimento das características e a compreensão das modificações.

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Bárbara Giovani

Bárbara Giovani

Jornalista de ciência que também ama música e cinema. Já publicou na Agência Bori e participa do podcast Prato de Ciência.

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