A NASA divulgou novas fotos captadas pelo helicóptero Ingenuity, enquanto ele voava pelo céu de Marte. As imagens chamam a atenção por mostrar o rover Perseverance distante em uma foto panorâmica, além de um intrigante céu azul marciano.
As imagens foram captadas durante o 51° voo do Ingenuity, que aconteceu no último dia 22 de abril. Na ocasião, ele alcançou a altitude de 12 metros e percorreu 188 metros na horizontal, ao longo de quase 137 segundos.
Como Marte possui uma atmosfera rica em gás carbônico, a cor do céu marciano é predominantemente rosa. Porém, em determinadas ocasiões, como ao nascer e pôr do sol, o céu pode ficar com uma aparência azulada, principalmente em regiões próximas do Sol.
Contudo, este não é o caso da nova foto captada pela NASA. O céu aparece azul devido à câmera do Ingenuity tentar ajustar automaticamente o balanço de branco da imagem. Como quase tudo em Marte é avermelhado, o software da câmera tenta diminuir a intensidade dos tons vermelhos, o que acaba deixando algumas fotos com o céu azulado.
Segundo explica o JPL (Laboratório de Jato Propulsão da NASA), o pequeno helicóptero usa uma câmera comercial comum, parecida com as usadas em smartphones. A função de balanço de branco já veio incorporada na câmera do Ingenuity e previamente configurada para o modo automático.
Quanto ao Ingenuity fotografar o Perseverance (ele pode ser visto como uma pequena mancha escura no canto superior esquerdo da foto), isso acontece apenas em momentos que o helicóptero está próximo do rover, algo que nem sempre ocorre. A NASA também divulgou recentemente a foto abaixo, onde é possível ver o Ingenuity fotografado pelo Perseverance.
Got a closer look at the #MarsHelicopter than I’ve had in quite a while. Ingenuity is a little dustier since its first flight two years ago today (!!) – but it’s looking mighty good after 50 flights! pic.twitter.com/dfGsKbu7Uj
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) April 19, 2023
Essas imagens permitem aos engenheiros da NASA verificar como está a “saúde” dos dois exploradores robóticos. No caso do Ingenuity, é possível ver um pouco de poeira acumulada nos rotores do helicóptero, mas o mesmo ainda continua operacional.
O Ingenuity chegou a Marte preso na barriga do Perseverance, em fevereiro de 2021. Inicialmente, era esperado que ele fizesse apenas cinco voos experimentais. Porém, ele já conseguiu ultrapassar a marca de 50 voos, tendo percorrido mais de 11,7 mil metros em Marte.