Um estudo recém publicado no Planetary Science Journal acaba de desvendar um mistério que intriga astrônomos há quatro décadas. Segundo os pesquisadores de diferentes instituições, o sistema de anéis de Saturno está aquecendo a atmosfera superior do planeta. Essa é a primeira vez que tal comportamento é detectado no Sistema Solar.
A equipe chegou a tal conclusão após notar um excesso de radiação ultravioleta no planeta, que aparecia como uma linha espectral de hidrogênio quente na atmosfera. Segundo a NASA, o aumento na radiação sugere que algo está contaminando e aquecendo a atmosfera superior do planeta pelo “lado de fora” – neste caso, os anéis.
Os cientistas percorreram um longo caminho para chegar ao estudo final. Eles reuniram observações arquivadas de luz ultravioleta de quatro missões espaciais que estudaram Saturno. Entram na conta as duas sondas Voyager, da NASA, que voaram pelo planeta na década de 1980, a missão International Ultraviolet Explorer, de 1978, e a missão Cassini, de 2004.
Dados do Telescópio Espacial Hubble completam a pesquisa. Basicamente, os astrônomos utilizaram as informações do telescópio para calibrar os dados UV de arquivo de todas as outras quatro missões espaciais que observaram Saturno.
Isso confirmou que as observações passadas não mostravam ruídos ou erros. Os espectros eram consistentes e apontavam para a transferência de energia da atmosfera ao longo de décadas.
Influência dos anéis de Saturno
Segundo os pesquisadores, a explicação pode estar nas partículas dos anéis de gelo, que caem na atmosfera de Saturno e causam esse aquecimento.
É possível que meteoritos, partículas de vento solar, radiação solar ultravioleta ou mesmo forças eletromagnéticas estejam atingindo os anéis e tornando sua poeira eletricamente carregada. Essa cai depois sobre o planeta devido à influência do campo gravitacional de Saturno.
Os cientistas pretendem investigar em estudos futuros se tal comportamento também pode ocorrer em outros planetas que orbitam estrelas fora de nosso Sistema Solar.
Repórter responsável pela cobertura de saúde e ciência, com passagem pela Revista Superinteressante. Entusiasta de temas e pautas sociais, está sempre pronta para novas discussões.
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