Pesquisadores da Universidade de Geociências da China encontraram evidências de depósitos sedimentares marinhos em Marte. Se confirmada, essa é a primeira prova geológica da antiga existência de um oceano no norte do planeta vermelho. O estudo foi publicado na última quinta (18), na revista National Science Review.
Os cientistas analisaram os dados obtidos pela câmera multiespectral a bordo do rover Zhurong, que registra diversos comprimentos de onda (não só os que constituem o espectro de luz visível para nós). Ela é capaz de fornecer pistas sobre quais componentes minerais existem ao redor do veículo.
O Zhurong é parte da Tianwen 1, a primeira missão espacial chinesa a pousar um rover em Marte com sucesso, em 2021. A missão, que também levou uma sonda orbitadora para o planeta, deixou o Zhurong na região sul de Utopia Planitia – uma planície que preenche uma das três principais bacias do hemisfério norte de Marte e tem um diâmetro de 3,3 mil quilômetros.
O rover Zhurong, da missão chinesa Tianwen 1, percorreu quase 2 mil metros na planície Utopia Planitia desde que chegou por lá, em 2021. Imagem: CNSA/Reprodução.
Desde então, o rover cobriu uma distância de aproximadamente 1,9 mil metros em Utopia Planitia, usando instrumentos a bordo para realizar observações detalhadas de rochas na superfície de Marte. Suas câmeras capturaram 106 conjuntos de imagens panorâmicas, que documentaram a morfologia da região e as características estruturas das rochas no caminho de Zhurong.
“Quando examinamos as fotos enviadas pela câmera, descobrimos que as rochas exibem estruturas de camadas distintas, que são significativamente diferentes das rochas vulcânicas comuns encontradas na superfície marciana ou das estruturas de camadas formadas por depósitos de areia soprados pelo vento”, disse Long Xiao, autor principal do estudo, em comunicado.
Segundo os pesquisadores, a estrutura em camadas destas rochas são indícios de um fluxo de água bidirecional, semelhante às correntes de maré de baixa energia observadas em ambientes costeiros na Terra.
Estudos anteriores confirmaram a presença de água líquida abundante no início de Marte, e análises geológicas e simulações numéricas apontaram para a existência de um oceano primordial. Mas as imagens do Zhurong, segundo o estudo, são a primeira evidência local para a existência de um antigo oceano nas planícies do norte de Marte.
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