Uma equipe formada por hackers éticos conseguiu invadir e assumir o controle de um satélite da ESA (Agência Espacial Europeia). Os pesquisadores acessaram os sistemas de comunicação, captação de imagens e, até mesmo, a manobrabilidade — ou seja, o controle do satélite.
A invasão fazia parte de um desafio lançado pela própria agência espacial, durante a 3ª edição do CYSAT, uma conferência europeia voltada para debater a cibersegurança na indústria espacial. O objetivo foi identificar vulnerabilidades em satélites e demonstrar que elas poderiam ser aproveitadas por hackers mal-intencionados.
O alvo foi o pequeno satélite OPS-SAT, lançado em órbita da Terra, em 2019. O hackeamento envolveu uma equipe de segurança cibernética da empresa multinacional de tecnologia Thales.
A ESA explica que manteve controle sobre o satélite durante o teste. Porém, os pesquisadores da Thales contornaram as credenciais de acesso dos sistemas de posicionamento global do satélite, de controle de atitude e sua câmera a bordo.
Eles também demonstraram ser possível introduzir novos códigos maliciosos no sistema. Os hackers conseguiram comprometer os dados enviados à Terra, modificando imagens, alterando áreas geográficas fotografadas e ocultando a detecção dessa invasão.
A demonstração foi descrita como o primeiro exercício ético de hacking de um satélite da história.
“Com o crescente número de aplicações militares e civis que dependem de sistemas de satélite hoje, a indústria espacial precisa levar em consideração a segurança cibernética em todas as fases do ciclo de vida do satélite, desde o projeto inicial até o desenvolvimento e manutenção dos sistemas”, disse Pierre-Yves Jolivet, vice-presidente de soluções cibernéticas da Thales, em comunicado.
Os riscos de um satélite hackeado
O controle de satélites por hackers tem se tornado uma preocupação crescente entre governos e empresas espaciais.
O acesso não autorizado pode causar sérios danos ao satélite ou levar à perda de controle sobre ele. Agentes poderiam adulterar imagens captadas, acessar dados confidenciais ou mesmo derrubar um satélite.
Segundo um relatório vazado pelo Financial Times, a CIA (Agência de Inteligência dos EUA) acredita que a China está desenvolvendo maneiras de assumir o controle de satélites estrangeiros. O documento aponta que os chineses poderiam imitar sinais enviados do solo para o satélite em órbita, permitindo assumir o controle dos seus sistemas.
No mês passado, a Bloomberg revelou que a Rússia teria conseguido hackear sistemas de internet via satélite da empresa Viasat. Inclusive, durante a Guerra na Ucrânia, internautas têm descrito grandes interrupções nesses tipos de serviço, o que acende o alerta sobre as possíveis vulnerabilidades em satélites comerciais e governamentais.
Hemerson é editor e repórter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
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