Cientistas usam enzima do sabão em pó para reciclar plástico ​​em 24 horas

Cientistas do King’s College London, no Reino Unido, desenvolveram uma solução inovadora para reciclar bioplásticos descartáveis. Os pesquisadores usaram enzimas normalmente encontradas em sabão em pó para “despolimerizar” – ou quebrar – bioplásticos.

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Dessa forma, eles conseguiram transformar o plástico em fragmentos solúveis em apenas 24 horas. A abordagem é 84 vezes mais rápida do que o processo de compostagem industrial de 12 semanas usado para reciclar materiais bioplásticos. O novo método de reciclagem química foi publicado na revista especializada Cell Reports Physical Science.

De acordo com o estudo, uma vez convertidos em monómeros (moléculas únicas) os materiais podem ser transformados em plástico de igual qualidade para reutilização múltipla. O plástico biodegradável é composto por materiais de origem renovável, que podem ser naturais, como milho e mandioca, ou sintéticos.

A alternativa é “mais correta” em comparação ao plástico de origem fóssil, amplamente utilizado nos dias atuais. Esses plásticos costumam estar presentes ​​em itens descartáveis, como xícaras de café e recipientes para alimentos, por exemplo.

Tornando o bioplástico mais eficiente

O plástico biodegradável é um material de rápida decomposição. Contudo, esse processo necessita das condições adequadas para acontecer. Sendo assim, todos os plásticos com essas características precisam passar pelo descarte e coleta corretos.

“A inspiração para este projeto veio de um problema com bioplásticos usados ​​em produtos médicos e cirúrgicos que se degradam no corpo”, disse ao Phys Alex Brogan, professor de Química no King’s College London.

Agora, os cientistas estão ampliando sua pesquisa para melhorar a reciclagem de outros plásticos comumente utilizados e produzidos em massa, tornando assim o bioplástico mais prático e eficiente para o uso em grande escala.

“Nossa pesquisa marca o primeiro passo no desenvolvimento de novas tecnologias na gestão de resíduos para reciclagem de bioplásticos que sejam de qualidade igual ao produto virgem”, completou Susana Meza Huaman, pesquisadora do projeto no King’s College London.

Tipos de plásticos biodegradáveis

Os plásticos biodegradáveis podem usar materiais naturais ou sintéticos, entre os naturais, como por exemplo:

• Celulose: para a obtenção de filmes e fibras, que possibilitam a fabricação do plástico; e
• Amido: encontrados na mandioca, batata-doce, cará, milho, entre outros. Essas matérias-primas não necessitam de modificação como a celulose.

Já entre os sintéticos, destacam-se os poliésteres, como poliácido lático (PLA), polibutileno de succinato (PBS), álcool polivinílico (PVA), e mais.