O cuco africano (Cuculus gularis) é famoso por tirar vantagem de outras aves, colocando seus ovos em ninhos alheios para que mães-pássaro desavisadas cuidem de seus filhotes. Mas uma vítima é particularmente boa em detectar a farsa: o drongo de cauda bifurcada (Dicrurus adsimilis).
Uma equipe de pesquisadores liderada por Jess Lund, da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, descobriu que as mamães drongo reconhecem ovos impostores em seus ninhos com 94% de precisão. Os cientistas publicaram o estudo na última quarta (26), na revista Proceedings of The Royal Society B.
A equipe estudou ninhos de drongos no sul da Zâmbia ao longo de quatro anos. Eles encontraram ovos de cuco africanos em pelo menos 34 dos 196 ninhos examinados. Eles compararam os ovos das duas espécies e descobriram que, na média, eles eram quase idênticos em relação a tamanho, forma, cor e padrões de manchas.
Então, os pesquisadores conduziram um experimento em que colocaram os ovos de uma fêmea drongo no ninho de outra. Eles analisaram a semelhança dos ovos das duas ninhadas do pássaro e monitoraram a frequência com que uma fêmea removia um ovo impostor do ninho.
Pássaros são bons em detectar a farsa
Os resultados e as observações de campo serviram para criar um modelo de computador em que os pesquisadores rodaram mil simulações de ninhos recebendo ovos impostores. Essas simulações incluiram aqueles que eram ou não detectados pelas mães drongo.
O modelo se baseou na suposição de que os cucos escolhem os ninhos aleatoriamente. Assim, os cientistas chegaram aos 94% de precisão.
Acredita-se que os drongos são bons em detectar a farsa. Isso porque cada fêmea produz ninhadas com variações únicas, sutis e imprevisíveis de cor e padrão nas cascas dos ovos.
O alto grau de variação entre ninhadas dá vantagem aos drongos, porque um cuco pode deixar um ovo manchado com aparência perfeita de drongo em uma ninhada de ovos de drongo salpicados.
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