Durante a evolução dos hominídeos ancestrais para o que os humanos são hoje, muitos cruzamentos foram necessários. E, com isso, a maioria dos genes adquiridos provavelmente já se perderam. Mas não todos. Um novo estudo indica que uma característica marcante dos neandertais pode continuar presente em parte da população humana: o hábito de acordar e dormir cedo.
“Ao analisar as partes do DNA neandertal que permanecem nos genomas humanos modernos, descobrimos uma tendência marcante”, explica John Capra, epidemiologista da Universidade da Califórnia em San Francisco. Segundo ele, muitos deles afetaram genes que regulam os relógios biológicos, em sua maioria “aumentando a propensão a ser uma pessoa matinal”.
Herança neandertal
Acredita-se que, há aproximadamente 70 mil anos, ancestrais Homo sapiens migraram da África para a região da Eurásia e por lá encontraram os neandertais. Estes, que já ocupavam o território há centenas de milhares de anos, estavam adaptados à vida no clima mais frio.
Então, pelo cruzamento entre os grupos, parte de suas características genéticas foram passadas aos homens modernos. Atualmente, os humanos carregam até 4% de DNA neandertal, incluindo genes ligados à pigmentação da pele, cabelo, gordura e imunidade.
Tendência a acordar cedo
Há muitos aspectos que influenciam a tendência a acordar cedo. Um deles é a genética: centenas de genes afetam quando as pessoas dormem e despertam. Portanto, Capra e outros pesquisadores analisaram o DNA de humanos modernos e encontraram variantes genéticas neandertais envolvidas no controle do relógio biológico.
Para confirmar a influência, os cientistas recorreram ao UK Biobank, que possui informações genéticas, de saúde e estilo de vida de meio milhão de pessoas. Os dados revelaram que, não apenas muitas pessoas carregavam as variantes neandertais, como os genes estavam consistentemente ligados a acordar cedo. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Genome Biology and Evolution.
De acordo com Capra, ele acredita que os genes madrugadores dos neandertais foram responsáveis pela adaptação desses ancestrais às latitudes mais altas. “Quanto mais ao norte você vai, os dias ficam mais curtos no inverno, quando os alimentos são particularmente escassos. Então faz sentido para neandertais e humanos começarem a coletar alimentos assim que houver qualquer luz para trabalhar”, comentam os pesquisadores.
No entanto, fatores ambientais e culturais também exercem um papel importante nessa equação. Por isso, ser uma pessoa matinal não significa necessariamente que você possui genes neandertais.
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